Pension Aurora werd Hof van Gelre

Begin 20e eeuw hadden de dames Kraan en Kolff van Oosterwijk in Lochem een pension. Ze waren daarin niet de enigen. Lochem had een goede naam en mede door de aanleg van de stoomtram Deventer-Borculo was het goed bereikbaar. Er waren dan ook heel wat pensions en hotels langs het traject van de tram over de Stationsweg, de Nieuweweg en de Zwiepseweg.

Nieuweweg 38 werd in 1907 gebouwd voor Roelof Hendrik Gerlach Kolff van Oosterwijk en zijn zus Sara Johanna Leonore begon er, samen met Adelaïde Innocentia Kraal, een pension.

Nadat Adelaïde Kraal in 1911 was getrouwd en verhuisd zal Sara Kolff het nog enige tijd alleen hebben gehouden, maar nadat ze in 1920 ook formeel eigenaar was geworden zette zij het in de verkoop. Dat trok de aandacht van Jan Frederik Rigter, eigenaar van pension Berkeloord. Hij kocht het voor zijn zoon Willem Rigter die getrouwd was met Auguste Dorothea Charlotte Linke.

Al in 1921 vroeg die een vergunning aan voor een verbouwing. Het rechter deel van de veranda werd gesloten tot een serre.
Rigter was behalve pensionhouder ook assuradeur en rijexaminator. Als een Lochemer rijexamen moest afleggen voor de motor, kon hij terecht bij Rigter. Het verhaal wil, dat Willem Rigter op de veranda van zijn pension ging zitten en de geëxamineerde op de motor liet rijden tot hotel Stad Lochem aan de Nieuweweg. Vandaar diende de persoon weer terug te rijden. Ging dit vlekkeloos dan was men geslaagd.
Rigter adverteerde niet veel voor zijn pension. Waarschijnlijk leverden zijn andere werkzaamheden hem meer op dan zijn gasten.

Dan pakte Paul Finster, die in 1942 het pension overnam, het heel anders aan. Oostenrijker Finster was al sinds 1922 in Lochem werkzaam als ober-kelner in hotel Stad Lochem en in 1940 genaturaliseerd tot Nederlander. Samen met zijn vrouw Karoline (Lien) Maria Hirsch maakte hij van Aurora een echt hotel met een nieuwe naam: Hof van Gelre, zoals een reclamebord in de tuin liet weten. In 1947 kreeg ook de zijgevel het opschrift: ‘Hotel Restaurant ‘t Hof van Gelre’. De ‘t in de naam is op enig moment weer verdwenen.

Van de vijftiger jaren tot in de 21e eeuw zou het oorspronkelijke pension steeds verder aan het oog onttrokken worden door de ene verbouwing na de andere uitbreiding. En al die tijd stonden er Finsters aan het roer: ruim 25 jaar Paul sr, vervolgens zo’n 30 jaar Paul jr en tenslotte nog eens 20 jaar Rob Finster.

Op de foto uit 1950 is de serre van Rigter al uitgebouwd tot eetzaal.

In 1958 zijn op die eetzaal hotelkamers gebouwd.

Niet veel later was er een complete tweede verdieping verschenen.

Natuurlijk vroeg ook de linker veranda erom tot zaal veranderd te worden.

Direct na de oorlog moest Finster soms aan buren op de Nieuweweg vragen of gasten van hem bij hen mochten overnachten. Om daaraan een eind te maken werd in de jaren 50 de naast het hotel gelegen woning Nieuweweg 36 in gebruik genomen als dependance van het hotel. Gasten die in dat ‘Chalet Hof van Gelre’ werden ondergebracht moesten wel door de buitenlucht naar het ontbijt of diner. Daaraan kwam een einde toen in 1970 een verbindingsstuk tussen hotel en chalet werd gebouwd.
In 1976 werd, ten koste van zes hotelkamers, een binnenzwembad op de eerste verdieping gerealiseerd.

Terwijl juist rondom 1970 het ene na het andere hotel in Lochem de deuren moest sluiten bleef het succes de Finsters toelachen. Daarbij speelde ongetwijfeld een rol dat het hotel het niet alleen moest hebben van toeristen, maar ook van bijeenkomsten en vergaderingen van allerlei instanties. Zo kwam bijvoorbeeld de commissie ter voorbereiding van de Mammoetwet (onderwijsvernieuwing) in Hof van Gelre tot haar eindadvies.

Voor de buitenwacht is er in ruwweg de laatste 25 jaar weinig meer veranderd aan Hof van Gelre. Maar in de hotelbranche stellen de gasten hoge eisen aan comfort en voorzieningen. Gastenverblijven moeten constant worden aangepast aan de eisen van de tijd. En ook een vlaggenschip als Hotel Hof van Gelre maakt moeilijke tijden door. In zo’n moeilijke periode werd de directie in 2011 versterkt met Arne Heitmeijer die zijn sporen verdiend had met hotel BonAparte. In 2019 nam hij, samen met een compagnon, het hotel zelfs geheel over. Na ruim vijfenzeventig jaar Finster aan het roer!

Voor de actuele situatie baseren we ons op de website van het hotel: “Per 1 januari 2022 is Hof van Gelre een samenwerking aangegaan met Hotel en Spa – Paping & Hotel De Zon Ommen.
Arne Heitmeijer heeft na ruim 10 jaar besloten het stokje over te dragen. De nieuwe directie bestaat nu uit Luc Sietsma en Patrick Wolfenbuttel. General Manager René Sloots heeft de dagelijkse leiding.”

Bronnen:
• Vijftig jaar t Hof van Gelre, Arjen Dieperink, Belvedère 1992-01
• Beeldbank Historisch Genootschap Lochem Laren Barchem en Erfgoedcentrum Zutphen
• Diverse bronnen van Internet, waaronder wiewaswie.nl, delpher.nl